Croisière Balabac : notre avis sur le tour 4D3N depuis Puerto Princesa

Quand on pense à Palawan, on pense automatiquement à Coron ou à El Nido. Balabac, elle, reste en dehors des radars. Pourtant, trois jours en mer, des îles quasi désertes, des tortues, des raies manta, des fonds qui n’ont pas encore été massacrés par le tourisme, ça ne s’oublie pas. En mai dernier, Connie et moi avons fait la croisière Balabac avec l’opératrice locale Balabac Girl, et honnêtement, c’est l’une des meilleures qu’on ait fait aux Philippines.

Balabac, c’est quoi exactement ?

Balabac est un archipel situé à l’extrême sud de Palawan, à quelques kilomètres seulement de la Malaisie. Il regroupe plus d’une centaine d’îles et d’îlots, dont la grande majorité n’est pas touchée pour le tourisme. Pas d’hôtel, pas de restaurant, pas de bar. On dort en tente sur la plage, on mange ce que les guides cuisinent sur place, et on passe ses journées à sauter d’île en île en bangka. C’est rustique, c’est loin, c’est sublime. La croisière Balabac s’adresse clairement aux aventuriers qui cherchent autre chose que les spots Instagram déjà surexploités de la région.

Notre expérience avec Balabac Girl

On suit Balabac Girl sur les réseaux depuis un moment, et quand on a décidé de faire le trip, c’est naturellement vers elle qu’on s’est tournés. Bonne décision. L’organisation était nickel du début à la fin, et l’ambiance dans le groupe était vraiment sympa.

En pratique, la croisière Balabac commence bien avant d’arriver à la mer. Et pour cause, le van est passé nous chercher à notre hôtel à Puerto Princesa quelques heures avant le levé du soleil. Ensuite, il faut compter environ quatre heures de route jusqu’au port de Buliluyan, puis embarquement sur le bateau. C’est long, c’est pas super confortable, mais c’est le prix à payer. Ceux qui n’ont pas l’habitude des transports philippins peuvent trouver ça éprouvant. Prévoyez donc un bon coussin gonflable et des bouchons d’oreilles.

Le programme sur trois jours couvre entre neuf et dix destinations : Patawan Island, Tangkahan Island, le récif de Nasubata, le sanctuaire de bénitiers géants, Candaraman Island, le banc de sable de Manta, Canibungan Island, et surtout Onuk Island pour la nuit du deuxième soir. Chaque spot mérite le déplacement, mais Onuk, c’est  clairement dans une autre catégorie.

C’est d’ailleurs sur Onuk que Balabac Girl nous a emmenés plonger à la découvertes des poissons-clowns. L’eau était d’une clarté difficile à décrire, les fonds étaient vivants, et on a nagé avec des tortues sans avoir à chercher très loin. Elle nous a filmés pendant toute la session et les vidéos rendues sont franchement incroyables. Si vous faites le trip avec elle, ne passez pas à côté de ça.

Le troisième jour, on a pataugé avec des étoiles de mer sur un sandbar incroyable et on snorkele à Candaraman avant de rentrer vers le camp de base de Canibungan. Le retour le quatrième matin est brutal : réveil à 5h, bateau, puis van jusqu’à Puerto Princesa pour une arrivée en milieu d’après-midi. Bref on était épuisés, mais complètement comblés.

Prix, logistique et réservation pour la croisière Balabac

Le tarif pour la croisière Balabac en 4 jours / 3 nuits est de 16 000 pesos par personne en solo (soit environ 270 euros au taux actuel), 15 500 pesos pour un groupe de 2 à 5 personnes, et 15 000 pesos à partir de 6 participants. Ce prix comprend les transferts aller-retour en van depuis Puerto Princesa, les trajets en speedboat, les frais environnementaux, toutes les entrées d’îles, les repas du jour 1 midi au jour 4 matin, le café en illimité, et deux nuits en tente au camp de base de Canibungan plus une nuit sur Onuk Island.

Ne sont pas inclus : les vols, l’hébergement à Puerto Princesa avant le départ, le matériel de snorkeling (location disponible sur place), les repas pendant le trajet en van, et les pourboires pour l’équipage. Un acompte de 2 000 pesos est demandé au moins un mois avant la date de départ. Il est non remboursable mais transférable.

Pour réserver avec Balabac Girl, tout se passe via sa page Facebook officielle. Pas de plateforme de réservation en ligne, pas d’application. Un message privé, une date, un acompte. C’est simple, et ça fonctionne. Pensez à réserver plusieurs semaines à l’avance, les places partent vite.

Balabac est accessible depuis Puerto Princesa, la capitale de Palawan. C’est là que vous poserez vos valises avant le départ, et c’est là que vous reviendrez à la fin du trip. Prévoyez au minimum une nuit sur place avant le tour, car le van part très tôt.

Nos conseils pratiques pour la croisière Balabac

Si votre package n’inclut pas la nuit sur Onuk Island, faites l’upgrade. C’est le point culminant de toute la croisière Balabac, et passer la nuit sur place change complètement l’expérience. Vous avez accès à l’île le soir après que les touristes à la journée sont repartis, et le matin avant qu’ils n’arrivent. C’est dans ces moments-là qu’Onuk révèle ce qu’elle a de plus beau.

Sur la question du confort, les tentes du camp de Canibungan sont basiques. Certaines n’ont pas de ventilateur. Pour 1 000 pesos supplémentaires, vous pouvez upgrader vers un petit bungalow. Si vous êtes sensible à la chaleur ou si vous dormez mal sans un minimum d’air, cette option est vraiment conseillée.

Apportez impérativement votre propre masque et tuba. Le matériel de location existe sur place, mais le vôtre sera toujours plus confortable. Prévoyez aussi une powerbank chargée, de l’argent liquide en pesos (aucun distributeur sur les îles), des médicaments de base, et de l’insectifuge. Le réseau téléphonique est quasi inexistant : si vous avez une carte Smart ou TNT, vous aurez un signal très occasionnel. Sinon, considérez-vous déconnecté pendant quatre jours.

Sur Onuk, n’hésitez pas à demander des prises de vue au drone si votre opérateur est équipé, sinon il y a logiquement un opérateur qui est tout le temps sur place. Les îles vues du ciel sont spectaculaires, et ce type d’images devient vite des souvenirs inoubliables. Connie a insisté pour avoir ses shots sur le banc de sable, et elle a eu raison.

Notre avis sur la croisière Balabac

La croisière Balabac est physiquement exigeante, logistiquement complexe, et totalement en dehors des standards de confort habituels. Et c’est précisément pour ça qu’elle vaut le coup. Pas d’overtourisme, pas de bateaux bondés, pas de spots défigurés. Juste des îles, de l’eau, et une nature qui n’a pas encore eu le temps de se fatiguer des humains.

Balabac Girl a rendu cette expérience encore meilleure grâce à une organisation solide et à un vrai engagement dans l’expérience partagée avec les voyageurs. Connie et moi recommandons ce tour sans hésitation à tous ceux qui ont déjà fait El Nido ou Coron et qui cherchent quelque chose de plus brut, de plus authentique.

En revanche, si vous avez besoin d’une chambre climatisée, d’une connexion stable et d’un menu à la carte, Balabac n’est pas pour vous. Et ce n’est pas un jugement, c’est juste la réalité du terrain.